TRẦN H SA

Tác giả  David E. Sanger ....Ngày 26 tháng 7 năm 2026. ... The New York Times.

Tổng thống Trump thường ca ngợi sự khó đoán của mình, tuyên bố rằng điều đó khiến cả đồng minh lẫn đối thủ đều mất cân bằng, lúng túng.

Qua lời kể của ông, việc ông ta sẵn sàng ném bom vào các cơ sở hạt nhân Iran cách đây 13 tháng, và việc ông điều động biệt kích Delta Force bắt cóc Tổng thống Nicolás Maduro của Venezuela ngay tại giường ngủ vào đầu tháng Giêng, phản ánh quyết tâm thực hiện các hoạt động quân sự mà những người tiền nhiệm của ông sẽ phải đỏ mặt. Ông nói với The New York Times rằng ông chỉ bị giới hạn bởi "đạo đức của chính mình," khi ông nắm trong tay quyền lực mạnh mẽ nhất. 

Nhưng trong những tuần gần đây, ông dường như bị mắc kẹt, nhiệm kỳ tổng thống dần bị cuốn vào một cuộc chiến mà ông không thể tìm ra lối thoát.

Ông đã phát hiện ra những giới hạn trong quyền lực của mình, điều mà ông khó có thể tưởng tượng khi bắt đầu các hoạt động chiến đấu toàn diện vào ngày 28 tháng 2, khi ông đặt ra các mục tiêu chấm dứt nhanh chóng chương trình hạt nhân của Iran và lật đổ chính phủ nước này.

Năm tháng sau, những mục tiêu đó gần như hoàn toàn chưa đạt được. Và ông Trump, từng tự tin rằng sức mạnh áp đảo sẽ giúp ông theo đuổi cái mà ông tự hào gọi là "mô hình Venezuela" — thay đổi chính phủ sang một mô hình dễ bị Mỹ kiểm soát — giờ đây do dự không muốn lao trở lại các hoạt động chiến đấu với quy mô lớn mà các cơ quan tình báo của ông đánh giá khó có thể hiệu quả ở Tehran.

Ông đã không thể kiểm soát được giá dầu tăng vọt hay tác động của chúng lên thị trường chứng khoán. Tàu thuyền từng bị đình trệ ở eo biển Hormuz, sau đó chỉ mở cửa vài tuần ngắn ngủi, giờ lại trở về trạng thái nhỏ giọt, với một điểm nghẽn thứ hai, giữa Biển Đỏ và Vịnh Aden, hiện đang bị đe dọa. Và trong khi tổng thống đe dọa chiếm đảo Kharg, nơi Iran vận chuyển dầu, hoặc tịch thu kho uranium làm giàu dưới lòng đất của Iran, ông đã công khai nói rằng ông biết không ai muốn điều quân bộ binh vào.

Những giới hạn đó đã khiến ông vô cùng thất vọng, các trợ lý của ông cho biết, và khiến ông trở nên thất thường hơn, ngay cả theo tiêu chuẩn của chính Trump. Chỉ riêng tuần trước, Bộ trưởng Năng lượng của ông Trump đã ký một hiệp ước lịch sử với Ả Rập Xê Út để cung cấp năng lượng hạt nhân dân sự cho vương quốc này, trước khi tổng thống phá vở thỏa thuận chưa đầy 24 tiếng đồng hồ sau đó, khiến Ả Rập Xê Út sửng sốt, khi ông tuyên bố rằng thỏa thuận này, được đàm phán trong 18 tháng, sẽ chấm dứt nếu nước này không gia nhập Hiệp định Abraham và công nhận Israel.

Aaron David Miller, nhà cựu ngoại giao Mỹ với kinh nghiệm lâu năm ở Trung Đông, nói rằng ông Trump một lần nữa "làm Saudi xa lánh, làm Benjamin Netanyahu vui mừng và cung cấp cho Iran những luận điểm mạnh mẽ về lý do tại sao việc ký kết thỏa thuận với Mỹ là một việc vô ích, chắc chắn sẽ bị phản bội."

Ngày hôm sau, ông tuyên bố rằng "Thỏa thuận ban đầu" về cây cầu quốc tế Gordie Howe trị giá 4,5 tỷ đô la, một dự án xuyên biên giới mang tên ngôi sao khúc côn cầu được yêu mến ở cả hai bên biên giới với Canada, đã chấm dứt. Ông áp đặt mức thuế 50% đối với nhiều mặt hàng của Canada, điều này dường như là vi phạm trắng trợn Hiệp định Mỹ-Mexico-Canada mà ông Trump đã đàm phán trong nhiệm kỳ đầu  và giờ muốn hủy bỏ.

Không có gì đáng ngạc nhiên khi Canada đã không mời người Mỹ tham dự các buổi lễ kỷ niệm việc hoàn thành cây cầu, dự kiến sẽ mở cửa cho giao thông vào thứ Hai.

Việc ông Trump viết lại các thỏa thuận, xuất phát từ sự tức giận hoặc thất vọng, đã lan sang các ưu tiên trong nước của đảng ông. Đảng Cộng hòa đã sẵn sàng tại Điện Capitol để tham dự lễ ký kết một dự luật nhà ở quan trọng — một thỏa thuận hiếm hoi của cả hai đảng được Tòa Bạch Ốc ca ngợi  — thì ông Trump đã làm họ sửng sốt khi từ chối ký dự luật đó. Ông nói ưu tiên duy nhất của ông là Đạo luật SAVE America, nỗ lực thay đổi luật bầu cử, vốn không nhận được đủ sự ủng hộ từ Đảng Cộng hòa.

Buổi lễ đã bị hủy. Dự luật trở thành luật mà không cần có chữ ký của ông Trump — và cũng không có cơ hội để đảng của ông có được bức ảnh ghi lại hành động giúp giảm bớt gánh nặng chi phí mua nhà cho những người mua nhà mới.

Theo những người thân cận tổng thống, không phải tất cả những bức xúc của ông Trump, đều do chiến tranh thúc đẩy, một cuộc chiến vốn hiện không được ưa chuộng đến mức chỉ có 29% người Mỹ đồng ý với cách ông xử lýcuộc  xung đột; được The Washington Post và Ipsos khảo sát. Nhưng phần lớn là do cuộc chiến. Và nỗi lo lắng thể hiện rõ khi ông hứa sẽ ngăn chặn chương trình hạt nhân của Iran bằng mọi giá, trong khi các đồng minh trong nước lại muốn rút lui.

"Chúng ta phải kết thúc nó," Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson nói tuần trước, thể hiện một cảm xúc ngày càng được nghe thấy từ những người ủng hộ ông Trump nhiệt thành nhất .

Nhưng tổng thống không có cách nào rõ ràng để đạt được mục tiêu đó. Sau khi bước vào cuộc xung đột mà không có chiến lược chiến thắng, giờ đây ông đang vật lộn tìm cách giữ thể diện để rời đi.

Một tháng trước, ông toát lên sự tự tin rằng mình đã tìm ra cách tuyên bố chiến thắng. Vào ngày 17 tháng 6, ông Trump đã ký một  thỏa thuận ngừng bắn 14 điểm được soạn thảo vội vàng — tại Cung điện Versailles -  nơi ký kết hiệp định chính thức kết thúc Chiến tranh Thế giới thứ nhất  vào năm 1919.

Vào thời điểm đó, ông Trump nói rằng một nhóm tân lãnh đạo Iran, "hợp lý" hơn đã nhận ra ánh sáng và bị thúc đẩy bởi lợi ích kinh tế.

"Tôi tin rằng họ đã chịu đựng đủ rồi," ông Trump nói trong một cuộc phỏng vấn với The Times vào ngày 14 tháng 6. Ông lập luận rằng ông có thể đạt được thỏa thuận vì ông đe dọa một cuộc tấn công quy mô lớn, khiến Iran phải nhượng bộ.

"Chúng tôi chuẩn bị cho một trận đấu nghiêm trọng, và họ nói, 'Làm ơn đừng làm vậy, chúng tôi sẽ thỏa thuận.' Và chúng tôi đã đạt được thỏa thuận ngay sau đó," ông nói.

Thỏa thuận đó chỉ kéo dài hai tuần.

Những người Iran đàm phán thỏa thuận dường như đang xung đột với Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo, lực lượng này  đã nổ súng vào các tàu từ chối xử dụng eo biển Hormuz bằng kênh mà Iran kiểm soát. Trong khi ông Trump nói trong cuộc phỏng vấn gần đây với The Times rằng các nhà lãnh đạo Iran muốn hàng tỷ đô la tiền của Iran  ở nước ngoài được giải tỏa và việc vận chuyển dầu được lưu thông, Lực lượng Vệ binh Cách mạng Iran dường như quan tâm hơn đến việc thể hiện quyền kiểm soát.

Hiện nay, ông Trump có ba lựa chọn chính: leo thang quân sự, đàn áp kinh tế hoặc tuyên bố chiến thắng và rút lui. Mỗi lựa chọn  đã được tranh luận trong vài tuần gần đây tại các cuộc họp với Phó Tổng thống JD Vance; Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth; Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Tướng Dan Caine; con rể ông là Jared Kushner; và đặc phái viên của ông, Steve Witkoff.

Mỗi lựa chọn đều có vẻ không hấp dẫn, vì những lý do khác nhau.

Vào hôm thứ Sáu, sau khi phát tín hiệu suốt tuần rằng ông đang lên kế hoạch trở lại các hoạt động chiến đấu quy mô lớn ở Iran, giờ ông đã rút lui. Trong các buổi họp báo, theo một số quan chức, các trợ lý nghi ngờ liệu một cuộc oanh tạc quy mô lớn, cắt điện và nhằm vào khả năng tên lửa bền bỉ của Iran, có dẫn đến việc Iran quay trở lại các cuộc đàm phán có ý nghĩa hay không.

Và cái giá sẽ rất cao. Ông Trump được thông báo rằng các cuộc tấn công có quy mô như vậy có thể gây thương vong lớn cho dân thường và gây đói khát hàng loạt cho chính những người Iran mà ông từng hứa sẽ bảo vệ khỏi chính phủ của họ. Khi được hỏi tại Phòng Bầu dục vào  hôm thứ Sáu, liệu ông có do dự trong việc cho nổ các nhà máy điện và cầu cống, vì điều đó có thể cấu thành tội ác chiến tranh, ông Trump nói, "Tôi sẽ không trả lời câu hỏi đó."

Nhưng sự do dự thực sự của ông có thể đến từ thực tế là cuộc chiến đã làm cạn kiệt kho dự trữ tên lửa đánh chặn của Mỹ. Hồi tháng Tư, Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế ước tính rằng một nửa số lượng tên lửa đánh chặn chủ chốt của Mỹ có thể đã được xử dụng. Sau 13 đêm liên tiếp các cuộc tấn công và phản công trong tháng này, một số quan chức cho rằng những con số này đã giảm xuống mức nghiêm trọng, và đó là yếu tố khiến ông Trump quyết định trong những ngày gần đây trì hoãn một cuộc leo thang chiến tranh quy mô lớn. .

Các quan chức Mỹ hiện lo ngại rằng Tổng thống Vladimir V. Putin của Nga và Tập Cận Bình của Trung Quốc có thể đang tính đến tình trạng thiếu hụt này trong các kế hoạch tiếp theo của họ, ở Ukraine và châu Âu đối với ông Putin và có thể là chống lại Đài Loan đối với ông Tập.

Lựa chọn thứ hai của ông Trump là để các lệnh trừng phạt phát huy tác dụng, hy vọng rằng việc siết chặt hơn nữa  xuất khẩu dầu mỏ, được thực thi bởi việc tái phong tỏa các chuyến hàng vào và ra khỏi eo biển Hormuz, sẽ đạt được hiệu quả như mong muốn.

Nhưng những biện pháp đó diễn ra chậm, và ông Trump đã dự đoán sự sụp đổ kinh tế ở Iran kể từ khi ông rút khỏi thỏa thuận hạt nhân thời Obama năm 2018, và áp đặt những gì ông gọi là các biện pháp kiểm soát hà khắc đôi với  Iran. Tám năm sau, chế độ đó vẫn tồn tại, dưới một nhà lãnh đạo mới, người  có thể tận tâm hơn với chương trình hạt nhân bí mật của họ.

Chiến lược đó có thể sẽ hiệu quả. Nhưng điều này sẽ đòi hỏi sự hiện diện quân sự liên tục và tốn kém của Hoa Kỳ, cùng khả năng xảy ra các cuộc đấu súng lúc có lúc không, gây nguy hiểm cho nhiều sinh mạng người Mỹ và nhiều cuộc tấn công hơn vào các đồng minh vùng Vịnh.

Lựa chọn thứ ba là tuyên bố chiến thắng và rút lui. Ông Trump dường như đã đi theo hướng đó cách đây một tháng, khi ông nói rằng ông đã chọn ngừng bắn và đàm phán vì không muốn mạo hiểm một cuộc suy thoái có thể bị so sánh với tổng thống Herbert Hoover.

Ông Trump nói về Herbert Hoover, vị tổng thống Mỹ thứ 31, "Ông ấy luôn là người mà tôi không muốn trở thành," , người đã dẫn đầu cuộc khủng hoảng đưa đến Đại Suy Thoái. "Tôi không muốn thấy thảm họa kinh tế." Sau đó ông lưu ý rằng nếu chiến tranh tiếp tục, thế giới sẽ bắt đầu cạn kiệt nguồn dự trữ dầu mỏ.

Nhưng việc rút lui cũng đi kèm với những cái giá phải trả. Nếu ông Trump rời Iran với nhiên liệu hạt nhân gần đạt chất lượng bom bị chôn vùi dưới đống đổ nát của họ và eo biển Hormuz nằm dưới quyền kiểm soát thực tế của Iran, ông sẽ không giải quyết được vấn đề mà đã kích hoạt cuộc tấn công của mình và tạo ra một vấn đề mới to lớn cho thị trường năng lượng.

Điều đó sẽ định hình di sản của ông. Và nó sẽ cho thấy rõ rằng có nhiều giới hạn đối với quyền lực của ông hơn những gì ông từng nghĩ vào hồi tháng Giêng, khi ông tuyên bố tầm ảnh hưởng của ông là vô hạn.

---------------------

_ Tác giả David E. Sanger đưa tin về chính quyền Trump và nhiều vấn đề an ninh quốc gia. Ông đã là nhà báo của Times hơn bốn thập kỷ và đã viết bốn cuốn sách về chính sách đối ngoại và các thách thức an ninh quốc gia. |  Jonathan Swan và Eric Schmitt đã đóng góp vào bài báo này.

_ Trần H Sa lược dịch từ The New York Times.... 27/7/2026.