TRẦN H SA

Việc bổ nhiệm Pete Hegseth làm Bộ trưởng Quốc phòng luôn là một canh bạc lớn. Một người dẫn chương trình truyền hình với ít kinh nghiệm về an ninh quốc gia hay các vấn đề quốc phòng, người chỉ mới cấp bậc thiếu tá trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia, ông được đề cử dựa trên cùng một tiêu chí mà hầu hết các người được Donald Trump bổ nhiệm khác đều có: lòng trung thành. Và giờ đây, cái giá của canh bạc đó đã hiện rõ. Ngũ Giác đài đang đi chệch hướng dưới thời một Bộ trưởng Quốc phòng chuộng sa thải hoặc buộc các sĩ quan và quan chức dân sự phải từ chức không phải vì họ không đủ năng lực, mà vì ông ta tin rằng họ không đủ trung thành với cá nhân ông ta.

Nạn nhân mới nhất trong cuộc thanh trừng đang diễn ra của Hegseth là Bộ trưởng Lục quân Dan Driscoll, người đã từ chức hôm nay sau nhiều lần mâu thuẫn với Bộ trưởng Quốc phòng. Như các đồng nghiệp Nancy Yousseff, Missy Ryan và Michael Scherer đưa tin , một người quen thuộc với việc từ chức của Driscoll cho biết, ông đã “nêu lên những lo ngại với chính quyền về việc chuyển đổi và sự sẵn sàng chiến đấu của Lục quân cũng như việc Hegseth cản trở những nỗ lực đó bằng cách sa thải các tướng lĩnh có trách nhiệm trực thuộc”. Nói một cách khéo léo theo ngôn ngữ chính trị Washington, điều đó có nghĩa là Driscoll đã đến Tòa Bạch Ốc để phàn nàn về Hegseth, và tổng thống đã đứng về phía Hegseth.

Nhưng vấn đề không chỉ nằm ở việc “cải tổ quân đội”. Nhiệm kỳ của Hegseth đã gây ra nhiều thiệt hại nghiêm trọng. Thay vì đưa ra lời khuyên đúng đắn cho tổng tư lệnh và bảo đảm an ninh cho nước Mỹ, trong khi tổng thống tiến hành một cuộc chiến tranh không khôn ngoan, ông ta lại theo đuổi những bất bình chính trị của mình về vấn đề đa dạng, công bằng và hòa nhập (DEI), cùng những điều khó chịu khác đối với quân đội Mỹ. Hegseth dường như có ác cảm đặc biệt với Lục quân, một thể chế mà ông ta cho rằng “đã ruồng bỏ tôi”. Ông ta đã sa thải Tham mưu trưởng Lục quân, Tướng Randy George, và đã đẩy lùi nhiều sĩ quan cấp cao khác của Lục quân; hiện tại, Lục quân không có Tham mưu trưởng hay Bộ trưởng nào được Thượng viện phê chuẩn. (Người thay thế George, Tướng Christopher LaNeve, cho đến nay vẫn chưa có đủ phiếu bầu để được phê chuẩn.)

Ngay cả trong thời điểm ít nguy hiểm hơn, hành vi vô trách nhiệm của Hegseth cũng sẽ là mối đe dọa đối với an ninh quốc gia Mỹ. Bộ Quốc phòng là một bộ máy quan liêu khổng lồ; nó cần một người lãnh đạo hiểu biết nhiều hơn là chỉ biết  dạy tân binh cách chống đẩy hít đất hay cách xử dụng vũ khí. Các Bộ trưởng Quốc phòng phải nắm vững kinh tế của ngành công nghiệp quốc phòng, bản chất của các liên minh, chính trị Quốc hội, quy trình hoạch định chính sách và hàng tá vấn đề khác, nhưng Hegseth dường như không quan tâm và thậm chí còn hiểu biết rất ít về chúng.

Tuy nhiên, trong thời chiến, những thiếu sót của Hegseth có thể gây ra hậu quả chết người. Hãy tạm gác lại những sai lầm ban đầu của ông, bao gồm cả việc xử lý sai thông tin nhạy cảm . Thậm chí, hãy tạm gác lại cả việc Hegseth đã che giấu mức độ nghiêm trọng ở các cuộc tấn công của Iran vào các căn cứ của Mỹ ở Vịnh Ba Tư, vốn đã làm gián đoạn việc hỗ trợ hậu cần cho lực lượng Mỹ tại khu vực này, và dẫn đến những thiếu thốn mà thủy thủ đoàn của tàu sân bay USS Abraham Lincoln phải gánh chịu. Sự bất tài của Hegseth, và việc ông ta cố gắng giữ mối quan hệ tốt với Trump, chính là nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến tranh ngay từ đầu.

Theo các nguồn tin, Hegseth gần như là người duy nhất trong số các quan chức cấp cao ủng hộ quyết định tấn công Iran của Trump – trong khi lẽ ra ông ta phải là người hiểu rõ vấn đề nhất. Ngoại trưởng và Giám đốc CIA đều phản đối ý tưởng này. Theo tờ Wall Street Journal , thậm chí cả Giám đốc Tình báo Quốc gia lúc bấy giờ là Tulsi Gabbard, một người được Trump bổ nhiệm, không đủ năng lực nhưng lại rất xu nịnh, cũng đã lấy hết can đảm để báo tin xấu cho tổng thống, nói rằng việc giết chết giáo chủ đương nhiệm và tấn công Iran “có thể sẽ mở đường cho một chế độ cứng rắn hơn, sẵn sàng sở hữu vũ khí hạt nhân”, rằng người Iran “sẽ nhanh chóng đóng cửa eo biển Hormuz, gây bất ổn thị trường năng lượng toàn cầu”, và rằng Iran “sẽ tấn công lực lượng và các đối tác của Mỹ ở Trung Đông”, tất cả những điều này đã xảy ra gần như ngay lập tức sau khi Trump ra lệnh tiến hành chiến tranh.

Tuy nhiên, Hegseth lại ủng hộ ảo tưởng về một chiến thắng nhanh chóng của Trump. Một người có nguyên tắc sẽ cảnh báo tổng thống của mình ngay cả khi phải đối mặt với nguy cơ mất việc, nhưng Pete Hegseth không phải là người như vậy.

Và giờ đây, Hegseth đã loại bỏ thêm một kẻ thù nữa, Driscoll, khỏi Ngũ Giác đài. Nhưng như người ta vẫn nói: chơi trò ngu ngốc, nhận phần thưởng ngu ngốc. Hegseth, hơn bao giờ hết, giờ đây phải chịu trách nhiệm về mọi khía cạnh của sự rối loạn chức năng tại Ngũ Giác đài. Hôm qua, tờ Washington Post đưa tin rằng nhiều lãnh đạo quân sự cấp cao – những người vẫn còn tại vị – đã cảnh báo Hegseth rằng Hoa Kỳ không thể kéo dài vô thời hạn các hoạt động quân sự chống lại Iran. Ngay cả Tư lệnh Hải quân, Đô đốc Darryl Caudle - người đã tranh cử chức vụ này bằng cách thể hiện sự đồng tình với nỗi ám ảnh về cuộc chiến văn hóa của vị bộ trưởng - cũng nói với Hegseth rằng Hải quân không thể “duy trì mức độ hỗ trợ hiện tại cho cuộc xung đột Iran vì không dự kiến được ngày kết thúc ”.

Phản ứng của Hegseth trước câu chuyện này là cử người phát ngôn của ông ta lên tiếng chỉ trích báo chí vì đã tiết lộ thông tin mật. Trong một sự vụng về đầy vẻ nghiệp dư, phát ngôn viên Ngũ Giác đài  Sean Parnell nói rằng các báo cáo là "không chính xác" nhưng cũng là "sự phản bội lực lượng" - khiến những người có lý trí đặt câu hỏi làm thế nào mà các câu chuyện có thể vừa sai sự thật vừa nguy hiểm lại được nói cùng một lúc. Và đây chỉ là những phản hồi từ những người được chính thức ủy quyền phát ngôn thay mặt Ngũ Giác đài; một báo cáo gây chấn động khác vào cuối tuần tiết lộ rằng, bộ này đã tuyển dụng những người có ảnh hưởng trên mạng vào các vị trí được trả lương, nhưng cả những người có ảnh hưởng đó, lẫn Ngũ Giác đài đều không thông báo cho bất kỳ ai về thỏa thuận mật thiết của họ với chính phủ.

Trong khi đó, Hegseth đã tận tụy giám sát việc rút bớt nguồn lực từ các mặt trận khác để hỗ trợ cuộc chiến của Trump ở  Iran, khiến Mỹ và các đồng minh dễ bị tổn thương trước các mối đe dọa tiềm tàng từ Trung Quốc và Nga. Khi Trump trở lại nắm quyền, Hegseth và những người khác ủng hộ việc chuyển hướng ra khỏi Trung Đông và châu Âu. Giờ đây, vị bộ trưởng này và những người được cho là có quan điểm cứng rắn với Trung Quốc đã từ bỏ những lập trường đó, và dồn hết mọi thứ vào một cuộc chiến mà vẫn chưa có chiến lược rõ ràng và mục tiêu rõ ràng nào, ngoài việc ngăn chặn Iran sở hữu vũ khí hạt nhân mà nước này vốn dĩ chưa có.

May mắn thay, ngay cả dưới áp lực của một vị bộ trưởng nhỏ nhen và bất tài, cùng một vị tổng thống chìm đắm trong ảo tưởng, các sĩ quan quân đội cấp cao vẫn lên tiếng và nói với cấp trên của họ sự thật về tình hình quốc phòng nguy hiểm của nước Mỹ. Một trong những lợi thế của một bộ máy quan liêu lớn với đội ngũ chuyên gia là phần lớn trong đó có thể vận hành, - ít nhất là trong một thời gian - ngay cả dưới sự lãnh đạo của những người kém cỏi nhất.

Nhưng Hegseth dường như sắp có được Ngũ Giác đài theo ý muốn của ông ta : Giống như ông chủ của ông ở Nhà Trắng, Hegseth dường như muốn một tòa nhà đầy những người trung thành, những người đặt lợi ích cá nhân của ông chủ lên trên lợi ích quốc gia. Ví dụ, một số báo cáo cho thấy Hegseth muốn thay thế Driscoll bằng Parnell—người không có đủ năng lực đáng kể cho chức vụ này, ngoài thời gian Parnell đấu tranh với báo chí để bảo vệ quyền lợi của vị bộ trưởng.

Kết quả của tất cả những điều này là Hoa Kỳ đang thua một cuộc chiến trước một cường quốc hạng ba ở Trung Đông. Trong khi đó, người Nga tiếp tục cuộc tàn phá ở châu Âu, và tình hình dường như nguy hiểm đến mức giám đốc CIA phải bay đến Moscow chỉ để cảnh báo Điện Kremlin về bất cứ điều gì họ đang định làm. Người Trung Quốc đang theo dõi khi Trump và Hegseth tước bỏ chiếc tàu sân bay duy nhất của Mỹ ở mặt trận Thái Bình Dương. Giữa mớ hỗn độn này, Hegseth tập hít xà đơn trong khi suy nghĩ về việc triệu tập tất cả các đô đốc và tướng lĩnh của Mỹ trở lại một cuộc họp lớn khác, để ông ta lại có thể chỉ trích họ về những người lính béo phì và những thủy thủ râu ria.

Pete Hegseth đã thất bại trong mọi nhiệm vụ ngoại trừ một: giữ được chức vụ của mình. Nhưng việc sa thải hoặc buộc tất cả những người khác trong Ngũ Giác đài phải rời đi sẽ không biến Pete Hegseth thành vị Bộ trưởng Quốc phòng mà nước Mỹ và những người lính của đất nước cần. Mỗi lần ra lệnh sa thải chỉ cho thấy sự bất an của chính ông ta, ngay cả khi ông ta vẫn giữ được công việc – nhưng người dân và lực lượng vũ trang Hoa Kỳ đang phải trả giá cho sự bất tài của ông ta.

---------------

_ Tom Nichols là phóng viên của tạp chí The Atlantic và là cộng tác viên của bản tin Atlantic Daily.

_ Trần H Sa lược dịch từ The Atlantic.... .. 01/09/2026.